En su viaje al espacio, los astronautas enfrentan desafíos únicos, incluidos los relacionados con la comida. Por este motivo, la NASA ha desarrollado Veggie, un revolucionario sistema de producción de plantas que permite a los astronautas cultivar y consumir verduras frescas en la Estación Espacial Internacional (ISS). Utiliza los mismos conceptos que la hidroponía. Veggie es más que una fuente de alimento, también es una forma de mejorar el bienestar y la satisfacción de la tripulación durante sus misiones espaciales. Exploremos cómo funciona este sistema y los resultados que ha logrado hasta ahora.
Características del Sistema Veggie:
Veggie es un sistema de crecimiento de plantas diseñado específicamente para el entorno de microgravedad del espacio. Consiste en un juego de seis almohadas especiales rellenas con un medio de cultivo a base de arcilla y fertilizantes. Estas almohadillas son esenciales para distribuir uniformemente el agua, los nutrientes y el aire alrededor de las raíces de las plantas, evitando así que se ahoguen en el agua o experimenten falta de oxígeno debido a la forma en que se comportan los fluidos en ausencia de gravedad.
Uno de los principales desafíos en el cultivo de plantas en el espacio es guiar su crecimiento en ausencia de gravedad. Para abordar este problema, Veggie utiliza una serie de diodos emisores de luz (LED) que emiten una variedad de luces adecuadas para el crecimiento de las plantas. Por lo general, la cámara Veggie emite una luz rosa-magenta ya que las plantas reflejan mucha luz verde y utilizan más longitudes de onda rojas y azules.
Resultados logrados hasta ahora:
Hasta la fecha, el sistema Veggie ha tenido éxito en el cultivo y la cosecha de una variedad de plantas en el espacio. Estos incluyen tres tipos de lechuga, col china, mostaza mizuna, col rizada roja rusa y flores de zinnia. El astronauta Scott Kelly estaba particularmente encantado con las flores de zinnia y capturó una fotografía impresionante de ellas flotando en la cúpula de la Estación Espacial Internacional.
Una preocupación importante era el crecimiento de microbios dañinos en la planta. Hasta el momento, no se ha detectado ninguna contaminación dañina y los alimentos producidos en el sistema Veggie han sido seguros y sabrosos para el personal de la estación.
Perspectivas de futuro:
El equipo del Centro Espacial Kennedy de la NASA tiene planes ambiciosos para Veggie. Estos incluyen expandir los cultivos e incorporar plantas como tomates y pimientos. Los alimentos como las bayas, ciertos tipos de frijoles y otros alimentos ricos en antioxidantes tendrían la ventaja adicional de brindar protección contra la radiación a los astronautas.
VEGGIE es un logro notable en el campo de la producción vegetal, tanto en el espacio como en la Tierra. Este innovador sistema proporciona a los astronautas acceso a alimentos frescos y nutritivos durante sus misiones espaciales, mejorando su bienestar y mejorando su dieta. Al mismo tiempo, Veggie representa una tecnología prometedora para ayudarnos a cultivar nuestras propias verduras en casa, ahorrando dinero y espacio. Con la investigación y la mejora continuas de este sistema, podemos esperar futuros logros extraordinarios en el campo de la agricultura espacial.
