Nel loro viaggio nello spazio, gli astronauti affrontano sfide uniche, comprese quelle legate al cibo. Per questo la NASA ha sviluppato Veggie, un rivoluzionario sistema di produzione vegetale che consente agli astronauti di coltivare e consumare verdura fresca sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Utilizza gli stessi concetti dell’idroponica. Veggie è più di una semplice fonte di cibo, è anche un modo per migliorare il benessere e la soddisfazione dell’equipaggio durante le loro missioni spaziali. Esploriamo come funziona questo sistema e i risultati che ha ottenuto finora.
Caratteristiche del Sistema Veggie:
Veggie è un sistema di crescita delle piante specificamente progettato per l’ambiente di microgravità dello spazio. Consiste in un set di sei cuscini speciali riempiti con un mezzo di crescita a base di argilla e fertilizzanti. Questi cuscini sono essenziali per distribuire uniformemente acqua, sostanze nutritive e aria attorno alle radici delle piante, impedendo loro di annegare nell’acqua o di subire una privazione di ossigeno a causa del modo in cui i fluidi si comportano in assenza di gravità.
Una delle principali sfide nella coltivazione delle piante nello spazio è guidarne la crescita in assenza di gravità. Per risolvere questo problema, Veggie utilizza una serie di diodi emettitori di luce (LED) che emettono una gamma di luci adatte alla crescita delle piante. In genere, la camera vegetale emette una luce rosa-magenta poiché le piante riflettono molta luce verde e utilizzano più lunghezze d’onda rosse e blu.
Risultati ottenuti finora:
Ad oggi, il sistema Veggie ha avuto successo nella coltivazione e nella raccolta di una varietà di piante nello spazio. Questi includono tre tipi di lattuga, cavolo cinese, senape mizuna, cavolo rosso russo e fiori di zinnia. L’astronauta Scott Kelly è stato particolarmente deliziato dai fiori di zinnia, catturando una fotografia impressionante di loro che galleggiano nella cupola della Stazione Spaziale Internazionale.
Una preoccupazione importante era la crescita di microbi dannosi sulla pianta. Finora non è stata rilevata alcuna contaminazione dannosa e il cibo prodotto nel sistema Veggie è sicuro e saporito per il personale della stazione.
Prospettive future:
Il team del Kennedy Space Center della NASA ha piani ambiziosi per Veggie. Questi includono l’espansione delle colture e l’incorporazione di piante come pomodori e peperoni. Alimenti come bacche, alcuni tipi di fagioli e altri alimenti ricchi di antiossidanti avrebbero l’ulteriore vantaggio di fornire protezione dalle radiazioni per gli astronauti.
VEGGIE è un risultato notevole nel campo della produzione vegetale, sia nello spazio che sulla Terra. Questo sistema innovativo fornisce agli astronauti l’accesso a cibo fresco e nutriente durante le loro missioni spaziali, migliorando il loro benessere e migliorando la loro dieta. Allo stesso tempo, Veggie rappresenta una tecnologia promettente per aiutarci a coltivare le nostre verdure a casa, risparmiando denaro e spazio. Con la continua ricerca e il miglioramento di questo sistema, possiamo aspettarci futuri straordinari risultati nel campo dell’agricoltura spaziale.
